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    姚广孝忽然端正了颜色,凑到朱重八耳边悄声道:“门口就一个你向来颇为信任的昌盛守着。对了,我忘了告诉你,你无论如何也想不到,蓝玉案后你命人暗中苦苦追查,却又始终下落不明的蓝家遗孤,就化名昌盛一直在你身边悉心伺候。燕王爷真是天纵英才,策划了蓝玉案,又救了蓝家遗孤。没想到这当年的蓝家小娃娃,亲眼所见自己一门忠烈,却得了个剥皮实草,抄家三族,株连蔓引的下场。那样惨烈的场景便刻在了他的心上,之后生生拗断自己的七情,一心只求王爷让他净身入宫,一心只求看你朱重八也有一日会叫天不应、叫地不灵、死不瞑目!”

    朱重八知道此刻唯有拖延时间,毕竟是皇帝,他不去想昌盛,努力让自己镇定了下来,道:“姚广孝,说你要说的故事吧!小柔儿,你认识她?”

    提及小柔儿,姚广孝神思开始有些悠然,陷入遥远而又清晰得历历在目的回忆中:“我与小柔儿是汉人,都是庐州(今安徽合肥辖区)人氏,两家皆是书香门第,乃是世交,指腹为婚,自幼比邻而居。她本名苏善柔,小柔儿这个名字还是我给她取的,我们从小一起长大,就像世人所说的那般,青梅竹马,两小无猜。我还记得她六岁那年,她母亲要她缠足,她都疼哭了。我看她那样辛苦拦着不许,可她却说,我们是汉人,三寸金莲是汉人书香世家闺阁小姐的传统,不想我将来被人取笑。”

    三宝替姚广孝斟了杯水,道衍默默饮完继续道:“没想到,至正三年,水灾蝗灾,接踵而来,我与她两家皆是父母双双而亡,家族一朝倾落。可即便如此,我与她仍然相依相伴,乞讨为生。也就是在那一年,在濠州(今安徽省凤阳县)遇到了一样乞讨为生昏倒在路边的你,朱重八!埋下了我和小柔儿一生的祸根。你至今都不知道她的本名吧,你只知道她叫小柔儿,只因你昏迷时迷迷糊糊地听见我唤她小柔儿。我姚广孝此生唯一后悔的事情,就是救了你的性命,没有让你饿死在路边,所以,今日,也是由我来取你的性命!”

    朱重八听到此节,冷冷道:“我是记得小柔儿,那年我已经十五岁,我记得她不过七八岁的模样。但是我此生都不会忘记,她那样温柔地喂水喂饭,悉心在我身边照顾。可是不过几天的工夫而已,我与她也已经失散了。”朱重八并没有用朕自称,而是用的我,口气虽冷,但提到小柔儿的时候,不由地凭添上了几分温柔。

    “是,”姚广孝眼中有万箭穿心般的痛楚,“我与小柔儿一边以乞讨为生,一边相约等到我们年满十八岁,就请天地为媒,日月为证,结为夫妇,永不分离。可是你这个恶魔冤魂不散,至正十二年,那天,我们在定远,她有些不舒服留在原地休息,我独自一人出去为她找些吃食,不曾想,回去之后,就再没见到她。”

    朱重八神色一震,失声道:“原来她就是小柔儿,我就是觉得她眉梢眼角,举手投足都像极了小柔儿。我记得小柔儿的三寸金莲,她也是三寸金莲,才带走了她。可是我问了她那么多次,她为什么不告诉我,她就是小柔儿,只求我放她走。而且我要了她之后,她再没跟我说过一句话。”

    姚广孝恨极,霍地站起,一把揪住朱重八的衣领道:“你二话没说就将她带走,而且强要了她,她若告诉你,她就是你要找的小柔儿,只怕她就真的再没有机会逃离你的掌控之下。而且,这个世上,只有我才会叫她小柔儿,她从来都只是我的小柔儿。三年,整整三年的时间啊,我发了疯一样地找她,当年你朱重八已经有了一些声名。终于被我打听到你朱重八在定远抢了一名女子,一直带在身边。我找到她时,她已经为你生下了孩子,也就是你后来亲封的懿文太子。”

    一番话说完,朱重八目瞪口呆。姚广孝一伸手,三宝立刻又一碗参汤奉上,朱重八被姚广孝灌得嘴里鼻子里全是参汤,三宝忙不迭地用袖口将顺着朱重八嘴角留下的参汤汁擦拭干净,以免留下蛛丝马迹。

    姚广孝将参汤灌完之后将朱重八重重地扔回床上,坐回椅子上闭目一瞬,似在努力平复着心中滚滚的滔天怒气:“她为你诞下孩儿,马姑娘心善,我求马姑娘帮我。你当时有了孩子,对她略微有了些松懈,我在马姑娘的帮助下才将她救离你的魔掌。”

    可是,他无论如何都平复不了心中的怒火,指着朱重八道:“朱重八,你可知,当她得知她有了你的孩子时,一次又一次想让自己落胎,她屡次想要自行了断,都被马姑娘救了下来。我和她的事情是她自己告诉马姑娘的,马姑娘劝她就算死也应该见我一面,所以马姑娘才肯信我帮我。你又知不知道,孩子生下来时,若不是马姑娘拦着,她想亲手掐死那孩子,她恨死了你,她恨死了你的孩子。你故意让‘珍珠翡翠白玉汤’名扬天下,你想让小柔儿知道你对她多少年来心心念念不忘。可是小柔儿只要一听到这汤的名字,就会作呕!

    朱重八一脸的惨淡:“原来,小柔儿竟是这样地恨我。”

    姚广孝眼中的热泪再也忍不住滚滚而落:“我不介意,我真的不介意,我只想与她长相厮守,我只想守护她不再受任何伤害。我跟她向满天神佛发誓,我只想这辈子,无论如何,我都不会再离开她半步,生死相随。可是,她听了我的誓言后,只是凄惨一笑,道了一句,满天神佛只知道享受人间的供奉,哪有空管凡人的死活。”

    朱重八无力地问道:“她现在在哪里?”