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    道衍和尚点点头道:“与那奚梅姑娘的祖母曾有过数面之缘,不过,自她祖母嫁入奚家后就再没见过了。”他似并不愿提及这段往事,匆匆将话题岔开道:“奚家姑娘应该没什么可疑之处,王爷也派了人暗中盯着,不必多虑。皇上此次宣各藩王进京,在祭天仪式上做出如此安排,想来圣心已明,意在敲山震虎,令各路蠢蠢欲动的藩王早日死心。”

    朱棣冷哼了一声道:“父皇的意图如此明显,本王深深领会。”

    道衍和尚捻须而笑:“其实老衲该恭喜王爷,虽然皇上敲山震虎,但能让皇上忌惮到需要留下世子做人质的,唯有王爷一人,可见王爷的倾世才华叫人心慌。”

    朱棣眉毛一扬道:“既有倾世才华,便不会投鼠忌器,叫父皇捆住了手脚。”

    道衍和尚凝神缓缓道:“所以,王爷如今最要紧的,是要让皇上相信,王爷雄心不在。王爷的计策甚妙,不过王爷只是想世子他们回府就够了么?”说罢,只瞧着朱棣不语。

    “自然不是,”朱棣的话语迅速而果决,“他日皇太孙登基,就算本王雄心不在,他朱允炆也不见得能容得下本王。与其为人鱼肉,不如我为刀俎。”

    “王爷好气魄。”道衍和尚这才放心将心中所想一一道来,“所以一味沉浸在温柔乡中只是假象。暗地里,王爷仍须厉兵秣马,昔日战场上王爷的赫赫雄姿早已威名远播,他日愿归王爷麾下的不在少数。庆寿寺的九级海云大师塔和七级可庵大师塔空空荡荡闲置已久,皇家寺院闲杂人等也不可入内,正好给王爷用来放置打造好的兵器。老衲平日与王爷素无往来,自然佛门清净之地也不会叫人生疑。”

    朱棣连连颔首道:“大师所言甚是,本王会趁着建园子的时候悄悄在王府后苑打造兵器,也会将耗费巨资建园子的事情使得整个北平城人尽皆知。届时所有人的目光全部聚集在‘折香苑’上,打造兵器所费材料也借着建园子的名目进来,声东击西。”

    道衍和尚微笑道:“老衲的想法与王爷不谋而合,燕王府要建园子的消息年前已经散了出去,三日后的元宵佳节正是王爷广纳门客的大好时机。王爷与奚梅姑娘两情相悦之时,北平诸官员的敌我之分也是时候该渐次分明了。”

    二人再细细谋划一番,将近鸡鸣之时,道衍和尚披上墨黑色斗篷,张玉再悄悄地将其送回庆寿寺。朱棣对三宝吩咐:“传令张玉及朱能秘密训练一支暗卫,待奚梅姑娘入北平之时,开始暗中留意驻北平各官员中何人与京师暗相往来。”

    正月十二,由燕王妃出面广发邀贴,宴请驻北平的各官员及其家眷共度元宵佳节,与民同乐,守卫燕府的张玉、朱能、丘福及家眷也在其列。朱棣就藩自去岁与蒙古的最后一场战事结束之后,除去必要的会晤之外,近一年来与北平各官员疏于往来。宴请的帖子一经发出,众人意外之余纷纷猜测,一向闭门谢客的燕王爷到底意欲何为!

    正月十五元宵佳节,燕王府涵元殿前,大摆筵席。亦请了北平最有名的戏班子唱足百戏,神鬼杂剧寻橦鼎,舞龙舞狮踩高跷。黄昏时分,整个王府张灯结彩,丝竹管弦,笙簧琴瑟之声响起,乐伎闻歌起舞,热闹非凡,奏着的正是一首盛行于百姓之间的《迎春歌》:

    ……

    一路香风吹笑声,千里红纱遮醉玉。

    青莲衫子藕荷裳,透额裳髻淡淡妆。

    拾得青条夸姊妹,袖来瓜子掷儿郎。

    急管繁弦又一时,千门杨柳破青枝。

    一曲唱毕,酒过三巡,燕王爷仍是一贯的少言少语,似犹在回味,目光闲散地不知落在了何处。姿态万方的燕王妃娉婷起身,斟满一杯屠苏酒邀向众人道:“元宵佳节,东风送暖,拍走烟尘,仅以此杯,谢各位往年辛苦,也愿来年,诸位合家安宁,幸福安康。”

    众人不意燕王妃竟如此客气,纷纷起身,极尽感谢赞美之词。待众人谢过之后,燕王仿佛才收回些心神淡淡道:“诸位不必如此言谢,眼下倒有件事情需请诸位相助。”

    从来没有人听过燕王爷会有事开口请他人相助,一时间纷纷跪下道:“吾等能为王爷略尽绵薄之力,不胜荣幸。”